Cuando las emociones intensas se atascan: cómo los niños pueden superar el trauma

By Jodie
Cuando las emociones intensas se atascan: cómo los niños pueden superar el trauma

Ya sean lágrimas tras perder un partido, preocupaciones por hacer amigos o enfado porque su hermano «toma prestadas» sus cosas, a los niños a menudo les cuesta procesar las emociones difíciles. A los niños les cuesta aún más gestionar sus sentimientos tras acontecimientos traumáticos, como perder a un progenitor, presenciar actos de violencia o sufrir un desastre natural.

 

Según la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA), más de dos tercios de los niños dicen haber vivido al menos un evento traumático antes de cumplir los 16 años. Si no se trata, el trauma puede afectar a todos los aspectos del desarrollo de un niño. La SAMHSA señala que los niños con estrés traumático tienen más probabilidades de tener problemas académicos, enfrentarse a dificultades de aprendizaje y depender en gran medida de los servicios de salud y de salud mental. También pueden correr un mayor riesgo de tener problemas con el sistema de justicia juvenil y enfrentarse a problemas de salud física y emocional a largo plazo.

 

Los niños pueden estar acumulando emociones difíciles aunque no hayan vivido esos acontecimientos traumáticos con «T mayúscula». Los traumas con «t minúscula» son experiencias que quizá no parezcan un incidente grave o aterrador cuando ocurren, pero que, aun así, pueden afectar profundamente a la sensación de seguridad, la autoestima o la estabilidad del niño. Estos «traumas con t minúscula» pueden acumularse con el tiempo y tener un impacto igual de grande que los acontecimientos «con T mayúscula». Algunos ejemplos son:

  • Mudarse con frecuencia o cambiar de colegio a menudo
  • El conflicto que sigue en casa
  • Sufrir acoso o burlas frecuentes
  • Sentirse rechazado en el colegio, en casa o entre tus amigos
  • Dificultades académicas continuas
  • Preocuparse por sus padres (salud, estrés)
  • Experiencias embarazosas o humillantes

 

No todos los niños que viven estas situaciones desarrollarán problemas a largo plazo; sin embargo, algunos indicios de que a tu hijo le puede estar costando gestionar ciertas emociones difíciles pueden ser la ansiedad constante y la preocupación crónica, la baja autoestima, problemas con sus compañeros o incluso dificultades para controlar la ira y la agresividad. Los síntomas también pueden variar según la edad de tu hijo:

 

Niños en edad preescolar (de 3 a 5 años):

  • Pesadillas frecuentes o miedo a irse a dormir
  • Pérdida de habilidades de desarrollo (retrocesos en el control de esfínteres, aumento del lenguaje «infantil»)
  • Ansiedad por separación (dependencia excesiva para lo que es habitual en esa edad)
  • Mayor tendencia a sobresaltarse y dificultad para tranquilizarse cuando está alterado
  • Juegos repetitivos relacionados con algún aspecto del suceso traumático

 

Niños en edad escolar (de 6 a 11 años):

  • Molestias físicas frecuentes (dolores de cabeza, dolores de estómago) sin una causa médica clara
  • Regresión (por ejemplo, querer volver a dormir con los padres, volver a juegos propios de edades más tempranas)
  • Reacciones extremas al relacionarte con gente nueva (miedo intenso o dependencia excesiva)
  • Rechazo escolar o bajón repentino en el rendimiento académico
  • Preocupaciones obsesivas, encerrarse en sí mismo cuando está triste o un aumento de los problemas de comportamiento

 

Adolescentes (de 12 a 18 años):

  • Mayor reactividad (arrebatos de ira, actitud a la defensiva)
  • Refugiarse en la tecnología, los videojuegos o los mundos virtuales como forma de evasión
  • Dificultad para mantener amistades o relaciones debido a la desconfianza o a una actitud reactiva
  • Insensibilidad emocional, alejamiento de la familia y los amigos, o «cerrarse en banda»
  • Aumento de las conductas de riesgo (consumo de sustancias, conducción imprudente, faltar al colegio)
  • Desinterés por las actividades, cambios repentinos en el sueño o el apetito, o autolesiones

 

Si notas varios de estos síntomas en tu hijo, puede que te preocupe que le pase algo «mal». ¡Pero no te preocupes, a menudo los niños solo necesitan un poco de tiempo para asimilar lo que están viviendo y un poco de apoyo por parte de los adultos que les rodean!

 

Cómo pueden los adultos ayudar en el proceso de recuperación

Los padres, los cuidadores, los profesores y los miembros de la comunidad desempeñan un papel fundamental a la hora de ayudar a los niños a gestionar sus emociones y a recuperarse tanto de los «t» grandes como de los pequeños. Algunos pasos básicos son:

  1. Garantizar la seguridad: Ayuda a tu hijo a sentirse seguro y protegido. Si se está recuperando de un suceso concreto, recuérdale que ya ha pasado y que ahora está a salvo. Una vez que los niños se alejan de los factores que les causan estrés, suelen empezar a recuperarse por sí mismos.
  2. Fomentar la coherencia: Cuando las cosas cambian constantemente, la vida se percibe como caótica e insegura. Las rutinas y los entornos predecibles pueden ayudar a los niños a sentir que tienen el control.
  3. Aporta tranquilidad: Los niños suelen fijarse en sus cuidadores para saber cómo deben reaccionar ante las situaciones. Cuanto mejor seas capaz de cuidarte a ti mismo, controlar tus propias emociones y transmitirle esa tranquilidad a tu hijo, más seguro se sentirá él también.

 

Además de estos consejos, puede ser útil tranquilizar a los niños diciéndoles que lo que les haya pasado no ha sido culpa suya y recordarles que no estás enfadado con ellos cuando hables de sus síntomas. Por desgracia, los niños a menudo no entienden por qué les ha pasado algo, lo que les lleva a interiorizar lo sucedido y a «desahogarse» en lugar de expresar su dolor emocional. Mostrarles tu cariño, comprensión y tranquilidad puede ser de gran ayuda.

 

Cuando tu hijo necesite un poco de ayuda extra

Los padres y cuidadores son fundamentales para la recuperación de un niño, pero apoyar a un niño que ha sufrido un trauma puede resultar agotador y abrumador a veces. A pesar de que lo intentes con todas tus fuerzas, algunos niños necesitarán una ayuda más estructurada para superar lo que han vivido. Ahí es donde la terapia puede marcar una gran diferencia. Se ha demostrado que varios enfoques basados en la evidencia ayudan a los niños a procesar el trauma y a recuperar la sensación de seguridad:

  1. Terapia basada en el juego: Para los niños más pequeños, el juego es la principal forma de entender el mundo. A través de los juguetes, el arte, la música y el movimiento, los niños pueden explorar y procesar sentimientos que quizá no sean capaces de expresar con palabras.
  2. Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma (TF-CBT): La TF-CBT combina la formación sobre el trauma, las habilidades de afrontamiento y la exposición gradual a la propia «narrativa del trauma». Los niños aprenden a identificar sus sentimientos, a gestionar las emociones intensas y a replantearse los pensamientos negativos.
  3. Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR): El EMDR es una terapia para el trauma con base científica que ayuda a personas de todas las edades a reprocesar recuerdos traumáticos mediante movimientos bilaterales (por ejemplo, mirar o dar golpecitos de un lado a otro). Uno de sus puntos fuertes es que los niños no tienen que hablar de cada detalle del suceso; en su lugar, pueden mantener el recuerdo o los sentimientos asociados en su mente y procesarlos dibujando, jugando o compartiendo sus sentimientos de formas que les hagan sentir seguros.
  4. Terapia familiar: Como el trauma puede afectar a todo el sistema familiar, involucrar a los padres y a los hermanos en la terapia puede ayudar a mejorar la comunicación, reducir los conflictos y fortalecer los lazos de apoyo. La terapia familiar resulta especialmente útil cuando el trauma está relacionado con factores de estrés familiares, una pérdida o conflictos recurrentes.

 

Cada niño es único, así que el enfoque adecuado depende del nivel de desarrollo de tu hijo, de su personalidad particular y, en última instancia, de lo que le haga sentir seguro. La buena noticia es que hay muchas opciones eficaces y que muchos niños mejoran notablemente en cuanto empiezan el tratamiento. Echa un vistazo a las organizaciones que te indicamos a continuación para encontrar ayuda en tu zona.

 

  • Línea de ayuda nacional de SAMHSA: un recurso gratuito y confidencial para encontrar servicios de tratamiento para problemas de salud mental y consumo de sustancias, disponible en inglés y español las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
  • Red Nacional de Estrés Traumático Infantil (NCTSN): Ofrece información, recursos terapéuticos y una herramienta para localizar servicios especializados en trauma.
  • Child Mind Institute: Ofrece recursos prácticos sobre el trauma, la salud mental y las opciones terapéuticas para niños y adolescentes.
  • La Fundación Ardent Grove: una organización sin ánimo de lucro dedicada a la salud mental que ofrece servicios de salud mental accesibles, tanto en persona como a través de telesalud, para los residentes de Colorado y Nueva York.